Fort Bleekenburg

Fort Beekenburg is met zijn met zijn karakteristieke toren een bijzonder herkenningspunt op Curacao. U vind het fort aan het einde van de weg van de Caracasbaai en het is erg leuk om te bezichtigen. Hier maakt u de geschiedenis van dichtbij mee, loop door de restanten van het fort, bewonder de 18e eeuwse kanonnen en vergaap uzelf aan het prachtige uitzicht.

Vanaf de openbare weg gaat een stenen trap omhoog tot aan een poort. Hierachter bevindt zich een waterreservoir, de restanten van een huisje, een platform met kantelen, een stenen wachthuisje en natuurlijk de toren.Via de eenvoudig aangelegde wandelpaden kunt u naar alle onderdelen lopen.

Bij de toren aangekomen kunt u via een zeer smalle gang en een klein houten trapje tot boven in de toren komen. Het uitzicht is vanuit de toren echt super.

Geschiedenis Fort Bleekenburg

Fort Beekenburg werd in 1703 gebouwd op Curaçao aan de Caracasbaai ter verdediging van het Spaanse Water. De grote baai, met aansluitend het Spaanse Water wat verder landinwaarts ligt, was één van de meest voor de hand liggende plaatsen om vanuit zee aan land te gaan. Om er voor te zorgen dat vijanden niet via deze route Willemstad konden bereiken is er ter verdediging dit fort gebouwd.

Nicolaas van Beek was tussen 1701 en 1704 gouverneur en hij was verantwoordelijk voor de verdediging van de stad. Het fort is naar hem vernoemd.
Gedurende de 18e eeuw heeft het fort verschillende aanvallen van Franse en Engelse troepen kunnen tegenhouden. Ook is het fort enkele keren door piraten aangevallen, dit zonder succes.

Op een zeker moment hebben de Engelsen geprobeerd het fort te omzeilen door over de naastliggende berg te trekken. Dit gaf echter zoveel moeilijkheden en kostte zoveel tijd dat het plan werd gestaakt en er werd besloten terug te trekken voordat de Nederlanders al hun troepen hadden verzameld. Van 1800 tot 1803 en van 1807 tot 1816 werd Curaçao door de Engelsen bezet gehouden.

In 1927 is het gebied rondom Fort Bleekenburg afgesloten voor het publiek. Shell bouwde daar een olieterminal voor de overslag van stookolie.  Er werd een dam met een weg aangelegd tussen de vaste wal en het eiland, wat het een schiereiland maakte. In 2005 verkocht Refineria Isla het schiereiland aan de Antilliaanse overheid voor het symbolische bedrag van 1 Antilliaanse gulden. Hiermee werd het weer openbaar gebied en is het fort weer te bezichtigen. Doordat het gebied zo'n driekwart eeuw niet bereikbaar was voor het publiek is het fort wel bespaard gebleven van plundering en vandalisme.

Restauratie

Om het cultuur-historisch erfgoed te bewaren en om het toerisme te bevorderen, is Fort Bleekenburg licht gerestaureerd en schoongemaakt. Fort Beekenburg moet een grotere attractie worden voor zowel de bevolking als de toerist, waarbij men als het ware ‘live’ een geschiedenisles krijgt.
De veiligheid van de bouwwerken is gecontroleerd en daar waar nodig hersteld. Ook zijn er 'wandelpaden' aangelegd en is de omgeving weer opgeknapt.

De afgelopen jaren hebben de monumentenorganisaties van Curaçao de schoonmaak en lichte restauratie ter hand genomen. Hiervoor werd samengewerkt met de Stichting Herstelling Amsterdam. De kanonnen werden opgeknapt en teruggeplaatst op het fort, waar zij op rolpaarden werden gehesen. Hiervoor werd ondersteuning geleverd door een helicopter van het leger.
In augustus 2011 zijn er ook nog twee originele kanonnen uit de 18e eeuw, compleet geïnstalleerd op rolpaarden toegevoegd aan de eerder in 2010 geplaatste ’24-ponders’.

Jeugd helpt bij renovatie Fort Beekenburg

Minister Jeanne-Marie Francisca van Sociale Ontwikkeling, Arbeid en Welzijn en de Vacaturebank hebben in samenwerking met de Nederlandse Vertegenwoordiging en de Dienst Werk en Inkomen (DWI) van de Gemeente Amsterdam met het project ‘Herstelling’ tien jongeren aan werktraining geholpen.
Het project betreft de restauratie en onderhoud van Fort Beekenburg bij Caracasbaai. De jongeren leren er onder andere timmeren, metselen en werken met metaal. Op deze manier garandeert de regering meer werkgelegenheid voor de jeugd, waarbij tegelijkertijd belangrijke monumenten, die als toeristische attractie dienen, worden gerestaureerd.

In mei 2012 is het deels gerestaureerde Fort Beekenburg uit de 18e eeuw officieel opgeleverd door Minister Cooper van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning. De uiteindelijke oplevering was in 2015.

Bijzondere weetjes over het Fort

Gebouwd met Nederlandse stenen

Het hele fort is opgebouwd met stenen vanuit Nederland. De koopvaardijschepen die vanuit Nederland naar Curacao vaarden, namen ijsselstenen mee als ballast. Die stenen werden op Curacao achtergelaten zodat er weer plaats was voor goederen in het schip. De achtergebleven stenen zijn gebruikt voor de bouw van het fort.

Uniek irrigatiesysteem in de toren

De toren van Fort Beekenburg lijkt op een toren-schaakstuk. De toren is voorzien van een uniek irrigatiesysteem. Als het regent wordt het water opgevangen in de regenwaterkanalen die bovenop de toren zijn aangelegd. Dit water wordt vervolgens verzameld in een reservoir dat binnen in de toren zit. Op deze manier was er altijd vers water in toren van Fort Beekenburg, ook bij een belegering.

Kanonnen stelen

Op 19 juli 2017 hebben dieven getracht om de 2000kg zware kanonnen te stelen. Verder dan de kanonnen van de trap naar beneden laten vallen zijn de onverlaten echter niet gekomen. De trap is daarbij wel beschadigd maar gelukkig stond de trap nog op de nominatie om gerestaureerd te worden. De politie heeft met een kraan de kannonen verplaatst naar het politiebureau. Wanneer er genoeg geld beschikbaar is, dan zullen de kanonnen met een helicopter weer teruggeplaatst gaan worden.